むし歯とは、歯の表面を覆うエナメル質が溶け出す病気のことです。専門的には“齲歯”と呼ばれ、甘い物や冷たいものがしみるといった症状が現れるようになります。また、進行すると表面のエナメル質だけでなく、象牙質やその奥の神経が通っている部位にまで浸食されて、何もしていなくても痛みが生じるようになります。神経は感じやすいですから、いよいよ歯医者さんかなと言うレベルです。
むし歯の原因は、口の中に潜んでいるミュータンス菌などのいわゆる“むし歯菌”です。たくさんのむし歯菌は粘着性の物質を産生して歯垢（プラーク：食べかすなどの汚れが固まったもの）を作り歯の表面に張り付き、食べ物の中の糖分を分解して酸性の物質を生み、歯を溶かすと考えられています。こうなったら早めの手当が必要です。
そうならないために最近では、予防歯科として定期的な歯の健康管理を推進しています。